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Isla Mauricio

Une equipo de científicos ha estudiado los huesos de diecinueve especies de animales que desaparecieron en la isla Mauricio. Este equipo planea reconstituir el medio animal de la isla antes de la llegada del hombre. De esta manera, podrán investigar la vida del famoso Dodo, que hoy en día se ha convertido en el emblema del país.

¿De qué color habrá sido el dodo, que es también conocido como dronte ? ¿Cúal era su postura? ¿Cúal fue la causa verdadera de su desaparición? Tenemos tantas preguntas sin respuesta. Los timbres que recientemente sacaron en la isla, con la imagen del dodo, cientificamente llamado  – Raphus cucullatus – dejan imaginar que su plumaje era color  azúl. La reconstitución que se encuentra en el Museo  de historia natural de  Port-Louis lo muestra color gris. En las cajas de cerillos se le ve café. La verdad es que desconocemos su color verdadero, y es por eso que todos lo imaginamos de un color diferente..

Los bosquejos realizados a partir de especimenes traidos en Europa los describe como seres pesados, con la cabeza inclinada hacia adelante, y esta es la imágen que tenemos hoy en dia, y no tenemos ninguna certeza de que sea la correcta.

« En aquella época,  los artistas dibujaban al dodo cansado, después de varias semanas de viaje en barco. Los pájaros no podían mantenerse de pié correctamente. Eran grandes y poco temerosos »  nos dice René Floore, miembro del equipo de científicos. El estudio de su esqueleto nos hace pensar más bien que este  tipo de pájaro se mantenia más bien derecho.

Un esqueleto de Dodo casi completo fué descubierto en  1865 por un profesor llamado George Clark. Esta es una pieza única y con gran valor, y se encuentra en el museo de  Port-Louis. Ningún esqueleto de polluelo ha sido encontrado.

«Carne asquerosa »

La historia cuenta que el pájaro fué exterminado por los colonos holandeses en el siglo  XVI.  Pero está versión es rechazada por los científicos. Se sabe que el pájaro no temía al hombre y que por lo tanto era fácil capturarlo, además de que no podía volar. Pero el Sr. Floore, nos dice que en escritos redactados por los colonos mencionaron  que la carne del dodo era  una  « carne asquerosa.»

De todas maneras se concluye que su extincíón si fué provocada por la llegada del hombre en tan solo 50 años. Von el colono, llegaron otros animales domésticos, sobretodo la rata, las cuales infestaron el país en tan solo unos años. Eran predadores que atacaron no solamente a los dodos, sino también a sus huevos causando la extinción de la especie. Esta teoría es mucho más aceptada por los investigadores que la anterior.

Como el Dodo, otras especies endémicas desaparecieron de la isla. Por ejemplo, pericos gigantes, garzas, murcielagos y algunos reptiles. « De 42 especies que existian según los escritos de los colonos, solamente quedan 6» nos dice el Sr.Floore. 

El equipo del " Dodo Expedition", compuesta por científicos holandeses y británicos identificaron 19 especies a partir de cuatro mil esqueletos recolectados en la  Mare-aux-songes, en la propiedad azucarera de  Mon Trésor – Mon Désert, en el sur de la isla.

Durante las escabaciones se encontraron,caparazones de tortuga, esqueletos de lagartijas gigantes, murcielagos y pájaros... así como fósiles vegetales. No es más que un preludeo. Las verdaderas excabaciones empezarán el año que viene. El objetivo de la expedición es reconstituir el medio ambiente de la isla antes de la llegada del hombre..

Los restos datan de hace  4000 años. « Las capas superiores que pudieron haber contenido restos én mejor estado fueron rascados para fabricar estiércol durante la primera guerra mundial » nos dice lamentándose el Sr. Floore. La región de la  Mare-aux-songes está llena de fosiles ya que en el pasado atraía a muchas especies.

Un morceau a été prélevé d’un os de dodo, en vue d’analyses d’ADN. Apparemment, les gènes du dodo sont quelque peu similaires à ceux d’une race de pigeon qui existe toujours. Mais de là à ressusciter le dodo par une savante manipulation génétique, M. Floore reste sceptique. « Cela arrive seulement au cinéma » conclut-il.

Dodo Expedition weblog : www.naturalis.nl