Incontournables articles souvenirs, les modèles de navires suscitent l’admiration et la passion. Ils perpétuent des histoires de batailles et de découvertes, des aventures de corsaires, des exploits sportifs ou encore des légendes de romance.

Le Soleil Royal trône majestueusement sur son socle. Le modèle réduit du fleuron de la marine française de son temps est aussi somptueux, avec ses innombrables pièces sculptées à la main, couvrant sa proue et surtout son arrière. Une « pièce de collection » selon un responsable du magasin Voiliers de l’Océan, où la maquette a vu le jour.

Dans l’atelier, un gigantesque modèle du HMS Victory, le vaisseau-amiral de Lord Nelson, est en chantier. Il fait plus d’un mètre et demi de longueur et ses mâts perchent à plus d’un mètre de hauteur. Ses 104 canons en laitons hérissent le long de ses flancs brunâtres et brillants, en bois de teck. Aussitôt fini, le vainqueur de la bataille de Trafalgar mettra les voiles pour un hôtel en Allemagne, qui a passé commande pour quatre du même type.

D’autres navires historiques ou encore des voiliers moins connus déploient leurs fières silhouettes du haut des rayons. La réplique du Santa Maria de Christophe Colomb, est facilement reconnaissable avec les croix rouges sur ses voiles.

Si les maquettes de navires fabriquées à Maurice ont conquis au-delà du marché local, elles trouvent la plupart de leurs acquéreurs parmi les touristes étrangers. Ces objets font partie des produits phares en terme d’article souvenir. Ils fascinent par leur élégance et par les histoires qu’ils évoquent. Et les coups de cœurs diffèrent d’une personne à une autre.

Les navires les plus prisés sont ceux qui ont leurs histoires tissées avec celle de l’Ile de France, ancien nom de l’Ile Maurice. Dans ce lot figurent entre autres le Saint Géran – imbu de romantisme - associé à la légende de Paul et Virginie, ou La Confiance, imprégné d’aventures, commandé par le corsaire Robert Surcouf.
Outre ces voiliers d’une autre époque, les yachts plus modernes et les champions de diverses compétitions telle la Coupe de l’America ont aussi le vent en poupe.

Les coûts de ces merveilles varient de 2.000 à plus de 100.000 roupies, selon leurs tailles et la complexité de leur construction.


VOILIERS DE L’OCEAN LTD
Sir Winston Churchill Street – Curepipe

MATS
Caudan Waterfront – Port-Louis

Textes et photos : William Rasoanaivo