Il est la star du jardin de Pamplemousse en ce début de mois de juin. Depuis quelques jours, les visiteurs - les touristes, les étudiants... s'émerveillent à ses pieds. Les regards tournés vers les cimes, ces gens parlent de lui et de cet événement rare qui est en train de se produire.

Un groupe d'élèves dans leurs uniformes contemplent les cimes dans un recoin du jardin botanique de Pamplemousse. Sur leurs lèvres - prononcé presque comme un mot magique - le nom « talipot.»

Le « talipot » est un palmier géant qui pousse dans ce jardin verdoyant. Et si la foule est en extase devant ce pied en particulier, ce n'est pas seulement pour sa vertigineuse hauteur qui avoisine les 25m ou son diamètre de près de 1.5m, lui conférant cet air massif. En fait, l'arbre est surtout en début de floraison.

Ce phénomène est toujours salué avec émoi. Le « talipot » ou Corifa umbraculifera linn fleurit une seule fois au cours de son existence. Cela se produit au bout d'une soixantaine d'année. Ensuite la plante meurt.

Les amoureux de la nature accourent alors pour observer cette étape ultime de la vie du palmier. Depuis la floraison de ce pied, en début du mois de juin, l'allée des « talipots » est certainement l'une des plus fréquentées du jardin.

Surgissant de derrière d'épais feuillages, les fleurs - de couleur vert pâle - frémissent légèrement au sommet. Elles sont petites mais se présentent sur une grande inflorescence ramifiée. Cette dernière ressemble alors à un duvet géant.

Un panneau décrit les étapes de cette floraison, qui dure environ 3 mois. L'arbre porte alors ses fruits et se dessèche. Des traces circulaires sur le sol indiquent l'ancien emplacement d'autres pieds.

Plusieurs pieds de « talipots » de tous âges se dressent de part et d'autre de l'allée. « Celui-ci a environ une trentaine d'année » indique un responsable des lieux, indiquant un arbre bien haut. D'autres sont encore plus vieux. Mais plusieurs plants ont également remplacé ceux qui sont morts.

« Un seul pied est en fleur cette année. Nous en avons un qui fleurit environ tous les 5 ans dans le jardin » note un autre responsable. La feuille est persistante. Portée par un long pétiole, elle ressemble à un large éventail. A l'origine, la plante est du Sri Lanka. Mais les jardiniers et les botanistes de Pamplemousse récupèrent les fruits pour pouvoir replanter et pérenniser l'espèce. Les plants sont alors repiqués dans le jardin.