Loin du tumulte de la capitale, le Café du Vieux Conseil offre un cadre agréable où l'on vient déguster les spécialités des chefs, attablés sous de larges varangues créoles. Le temps, ici, semble suspendu.

Ici, point de climatiseur. Installé à l'ombre d'arbres centenaires, le Café du Vieux Conseil assure à ses clients une fraîcheur salutaire par ces périodes de grosses chaleurs. Le Café du Vieux Conseil, situé au bout d'une ruelle, à quelques pas du théâtre de Port-Louis, attire chaque jour de fins gourmets en quête non seulement de bons petits plats mais aussi d'un endroit ombragé et calme, loin de l'agitation du centre ville. Cette institution culinaire est le lieu de rendez-vous des hommes d'affaires de la capitale. Ici, l'on vient parfois signer d'importants contrats autour d'un bon plat et d'un verre de vin.

Pour accéder au restaurant, il faut parcourir sur quelques mètres une ruelle en pavés. Un vestige du temps où des calèches, tirées par des chevaux, arpentaient les rues de la capitale. Sur les lampadaires qui bordent la ruelle sont fixés de petites plaques sur lesquelles on peut lire quelques proverbes d'un autre temps : « Craindre d'être compris par les bourgeois, c'est preuve qu'on n'est rien » ; « Le mot Dieu est le plus parfait des abrégés ». Des pensées hétéroclites qui arrachent de temps à autre un sourire amusé aux passants.

Une fois passé l'entrée en fer forgé¸ l'on est ramené quelques dizaines d'années en arrière. L'architecture créole, confère au lieu un doux parfum de nostalgie qu'apprécient tout particulièrement ceux qui ont assisté au développement frénétique de Port-Louis ces dernières années. « C'est un endroit fantastique qui a su préserver son cachet. C'est ce qui fait aussi que l'on s'y presse », explique Robert, un habitué du restaurant. Ici, pas de superflu. Les seules fantaisies auxquelles se sont laissé aller les propriétaires des lieux sont des vases géants, bariolés, placés ça et là dans le restaurant. La rumeur des conversations n'est troublée que par le clapotis de l'eau qui jaillit de la fontaine située près de l'entrée.

De larges varangues créoles

Installés sous de larges varangues dans le plus pur style colonial, quelques clients entament leur repas. Et pour ce qui est du menu, il y a l'embarras du choix. Entre les entrées et les plats principaux inspirés des courants culinaires internationaux, tout le monde peut y trouver son bonheur. La cuisine du Café du Vieux Conseil se veut résolument mauricienne : curry de poulet, de viande, de cerf ou d'ourite (pieuvre), accompagné de riz et du traditionnel « chutney pommes d'amour ». Le chef n'en a pas moins oublié ceux qui préfèrent la cuisine épicée de l'Inde ou les pâtes goûteuses préparées à l'italienne. Bref, il y en a pour tous les goûts.

Outre les plats, l'on vient également au Café du Vieux Conseil pour succomber à la spécialité du chef : les crêpes. Ces dernières sucrées, mais surtout salées, sont très appréciées par les clients qui en redemandent. Aux asperges ou accompagnées de fines tranches de marlin fumé, elles sont tout simplement délicieuses. Et pour le dessert, il est possible d'opter pour les glaces aux parfums exotiques ou de se laisser tenter par une banane flambée.

Reportage réalisé par Guillaume Gouges