Une visite guidée et gratuite dans le lagon de l'Hermitage, à observer poissons et coraux, avec explications à la clef, c'est ce que propose l'Association du Parc Marin de La Réunion. L'enjeu est de nous rendre responsables de nos actes pour préserver notre lagon. Tout ce qu'il faut savoir.

Le point de ralliement est juste à côté du restaurant de plage « Le Toboggan » à Saint-Gilles les Bains. Rien dans les poches, Il suffit de se munir d'un masque, d'un tuba et d'une paire de palmes, pour se familiariser avec le monde merveilleux du récif à La Réunion.

Le parcours du sentier sous-marin passe par cinq bouées, cinq points d'observation de la faune et de la flore du lagon. Guidé par Sully, un ancien pêcheur, nous partons pour une bonne heure de balade dans les eaux turquoise.

Lagon en danger

On y observe les coraux, avec en particulier l'acropora branchu et tabulaire. Le corail est précieux, il est d'ailleurs interdit de le prélever et de le piétiner. On regardera aussi la prolifération des éponges qui se nourrissent de pollution, via les ravines et les algues qui sont de vraies pestes. Enfin, petit détour par l'herbier de phanérogame marine qui, pour sa part, est une friandise pour les poissons.

On se rend compte que les habitants du récif sont étroitement dépendants les uns des autres. Le moindre grain de sable dans l'ordonnance bien réglée de leur petite vie, et on assiste à la mort du corail et à la mort des poissons qui y puisent leurs subsistances. Bref, la mort du lagon tout court entraînera la fin de la plage et le danger des inondations. Un scénario catastrophe qu'il faut éviter.

Les poissons multicolores du lagon

Car, franchement, qu'est ce qu'il est beau ce lagon. Notre guide poursuit sa visite avec les fameux cordons-mauresques et chenilles de mer, des« agents d'entretien ». Pas très jolis, ils ressemblent un peu à des serpents statiques, ils font cependant un travail essentiel dans le lagon. « L'aspirateur des mers » est le second nom de la chenille des mers. Elles avalent et sucent le sable, pour le recracher tout beau, tout propre. « Sans eux, à long terme, il y aurait 10 cm de vase dans le lagon, c'est dire qu'ils sont indispensables », précise notre guide.

Lors de la visite, il est permis de les toucher. « Au toucher, la chenille des mers est molle et le cordon-mauresque colle un peu. On n'en abusera pas sinon ils dégagent un filament collant très difficile à enlever ».

La suite de la visite se fera uniquement avec les yeux. Les poissons du lagon offrent des couleurs impressionnantes. Entre les poissons-demoiselles (bleu ou vert avec trois bandes noires), les balistes picasso (toutes les couleurs) ou les chirurgiens bagnards (jaune et noir), il y a de quoi ouvrir grands les yeux et s'émerveiller d'un tel spectacle.

Ne pas toucher !

Celui qu'il faut fuir comme la peste, c'est le poisson-pierre. Tel un caméléon, il se fond dans le paysage corallien, en imitant avec un bluff incroyable les rochers couverts d'algues. Son venin est mortel. Mais sachez qu'il se fait particulièrement rare dans le lagon. Petite précision : « Vous avez plus de chance de mourir sur la route que d'être piqué par un poisson-pierre », nuance Sully.

Il a d'autres petits dangers dans le lagon, comme l'oursin diadème avec ses piquants, la méduse ou encore le cône. Et justement pour les éviter, ne marchez pas sur les coraux, n'y mettez pas vos mains, explorez plutôt le lagon en nageant à sa surface., avec masque et tuba. C'est ainsi que vous préserverez les richesses du récif.