Le coquillage a son musée

Un musée du coquillage au centre de Port-Louis, on aurait presque du mal à y croire si on ne l'avait pas vu. Un endroit étonnant qui vaut le détour. Une visite s'impose.

Port-Louis réserve parfois bien des surprises. Au détour d'une route (rue Sir William Newton), située non loin du marché central, on tombe sur une entrée en pierres ornée de trois énormes coquillages. Un rapide coup d'œil à l'enseigne nous apprend qu'on est sur le point de pénétrer dans un musée entièrement dédié aux... coquillages.

Situé au premier étage de l'immeuble, ce drôle de musée abrite quasiment tous les coquillages connus à ce jour. Il y en a de toutes les tailles, de toutes les couleurs et de toutes les espèces. Avis donc aux amateurs et aux connaisseurs. Car le musée du coquillage présente par ailleurs une étonnante section consacrée aux « anomalies », où l'on retrouve des pièces intrigantes d'une grande valeur. Attention, on ne regarde qu'avec les yeux.

Le Mikado Shell Museum a été crée en 1972 par Vic Chakowa. Ce féru de plongée sous-marine a ainsi voulu partager sa passion pour la faune marine en créant le tout premier musée dédié aux coquillages. Le musée a été plus tard enrichi par l'achat de la collection privée d'un certain Descrozilles, collectionneur depuis 1950. D'abord situé à Tamarin, le musée des coquillages a été transféré à Port-Louis. Le lieu est devenu, au fil des ans, un site incontournable, au même titre que le marché central, situé à quelques pas de là.

3 000 coquillages du monde entier

Une initiative surprenante qui a depuis connu un franc succès auprès d'un public néophyte. « La plupart des visiteurs ne connaissent pas vraiment les coquillages ou n'ont jamais fait de plongée. C'est un moyen pour eux de découvrir la richesse de nos lagons sans avoir à mouiller le petit orteil », lâche notre guide. Arrivé au premier étage, plusieurs milliers de coquillages se dressent devant le visiteur. Regroupées par espèces, ces coquilles vides, qui abritaient autrefois de la vie, se dressent du sol au plafond, sous une lumière tamisée. On s'approche, et on s'émerveille devant tant de diversité rassemblée sous un même toit. Et pour cause, ce musée atypique présente une collection de quelques 3 000 coquillages du monde entier, mais aussi des espèces endémiques.

Vous apprendrez, au fil de la visite à différencier les Gastéropodes - qui représentent la classe principale de mollusques vivants dans le monde - et les Céphalopodes - mollusques marins très évolués. Et pour ceux qui voudraient savoir d'où vient le nom Mikado (qui soit dit en passant est la société propriétaire du musée), notre guide détient la réponse : « Mikado n'est autre que le nom commun du Pleurotomania, coquillage emblématique d'un empereur japonais au 15^e siècle ». Elémentaire...

Comme dans tous les musées, la visite s'achève avec un petit tour à la boutique des souvenirs. Là encore, le coquillage est décliné sous toutes les formes : lampe de chevet, presse-papier et abat-jour, entre autre. L'occasion de repartir avec des souvenirs hors du commun.