Le Coureur, cours d’histoire

Le Coureur, cours d’histoire

Les épaves ont toujours titillé la curiosité des archéologues. Mais il y en a une qui est, depuis bientôt quatre ans, au centre d'une campagne archéologique hors normes. Elle gît depuis une centaine d'années dans le lagon de Pointe-aux-Feuilles. Plongée sur un site archéologique d'exception.

Le village de Pointe-aux-Feuilles, situé à l'embouchure de la Grande-Rivière-Sud-Est, renferme bien des secrets. Alors que Maurice était encore une colonie française voire anglaise, ce village a vu passer dans son lagon de nombreux navires et autres vaisseaux de la marine marchande. Et par mauvais temps, il n'était pas rare que ces bâtiments des mers sombrent, engloutis par les vagues. Aujourd'hui encore, on peut admirer, à quelques mètres de profondeur, les vestiges de ce glorieux passé.

Et ce passé justement, des archéologues, passionnés de plongée, tentent depuis 2004, de le faire ressurgir. En octobre de cette année-là, un plongeur, Vurdapa Naiken, tombe sur les restes d'un navire, gisant dans le lagon, à une centaine de mètres du rivage. Il fait part de sa découverte sans savoir que celle-ci déclencherait des passions.

Dès l'annonce de la découverte, les rumeurs vont bon train. Historiens et passionnés d'histoire de l'île, croient connaître l'identité de cette épave : Le Coureur. Dans tous les documents officiels d'époque qu'ils ont consultés, on ne parle que d'un seul naufrage qui aurait eu lieu au large de Pointe-aux-Feuilles. Le navire en question, un voilier de deux mats, serait un lougre impliqué dans la traite illégale d'esclaves aux alentours de 1800.

1 500 objets remontés

Dès lors, la mobilisation autour de cette mystérieuse épave ne cessera de croître. Une campagne archéologique, pour tenter d'identifier ce navire est même initiée. Les recherches autour de l'épave de Pointe-aux-Feuilles sont placées sous la responsabilité d'Ian Von Arnim. Un éminent archéologue égyptien, Ibrahim Metwalli, est même sollicité pour participer à cette campagne. Ce dernier a délaissé, pour quelques semaines, les ruines du légendaire phare d'Alexandrie, sur lesquelles il travaille pour encadrer l'équipe de plongeurs locaux qui s'affaire sur l'épave de Pointe-aux-Feuilles.

Des centaines de plongées effectuées sur le site, les archéologues ont remonté pas moins de 1500 objets : des chevilles et des feuilles en cuivre, de plaques et de balles en plomb, des fragments de bouteilles et de céramique, des bols en porcelaine, une assiette en étain, des poulies en bois et des maillons de ce qui semble être des chaînes d'esclaves. Certains de ces objets centenaires peuvent être admirés au musée de Mahébourg.

Même si les indices recueillis jusqu'à présent sur le site indiquent que cette épave serait celle du Coureur, rien ne permet pour l'heure de l'affirmer avec exactitude. Au grand dam des plongeurs qui, de retour sur la terre ferme après chaque plongée, tentent d'imaginer ce qu'a dû être le naufrage de ce navire, une nuit de mars 1821.