Une fois la récolte sucrière terminée, des silhouettes anonymes sillonnent les champs pour la terre à recevoir de jeunes pousses de cannes à sucre. Elles enchaînent de longues heures de travail sous un soleil ardent. Rencontre avec ces femmes que le labeur n’effraie pas.

Elles sont debout depuis l’aube. Coiffées de larges chapeaux de pailles, Kamla et ses collègues s’affairent à creuser d’interminables sillons qui accueilleront dans quelques semaines de jeunes pousses de canne à sucre.

Mais auparavant, il leur faut débarrasser le champ des tonnes de pierres, ce qui rend leur tâche encore plus ardue. Nichés sur les hauteurs de Flic-en-Flac, les immenses champs de cannes, exploités par la sucrerie de Médine, offrent une vue imprenable sur toute la côte ouest.

Où que l’on se balade dans l’île, on ne peut manquer d’apercevoir, en cette période, ces silhouettes qui sillonnent les champs afin de préparer la terre pour les nouvelles cultures. Elles font, depuis longtemps déjà, partie du paysage de la vie mauricienne.

Même si la grande majorité des opérations est depuis longtemps effectuée par des machines, ces petites mains demeurent, dans certains cas, indispensables. Les automobilistes, comme pour leur témoigner de leur admiration devant leur courage, leur font un signe d’encouragement avant de s’éloigner.

Avec leurs bottes en caoutchouc et leurs écharpes qui leur recouvrent partiellement le visage, ces femmes ne semblent pas être incommodées par l’étouffante chaleur qui s’abat sur l’île en cette période. Et pourtant, il n’est pas rare que certaines d’entre elles soient victimes d’un léger malaise.

« C’est un travail pénible et épuisant, surtout à cause de la chaleur. Il faut juste s’assurer de boire beaucoup d’eau », lâche Kamla, employée d’usine depuis plus de 15 ans. Les longues heures passées à travailler sous le soleil n’ont en rien entamé sa bonne humeur.

Monticules de pierres

Comme elle, ses sept autres collègues ne rechignent pas à la tâche et espèrent en finir avec ce champ au plus vite. Car le lendemain, une autre portion de terre les attend, à quelques kilomètres de là.

Après avoir passé plus de 10 ans à travailler dans les champs de canne, Sheela explique avoir appris à travailler la terre. D’ailleurs, avec ses économies, elle s’est achetée un lopin de terre sur lequel elle cultive des légumes.

Aux alentours de 13 heures, quand le soleil atteint son zénith, les silhouettes délaissent pioches, paniers en osier et pelles pour se rafraîchir, l’espace de quelques minutes au pied des monticules de pierres.

« C’est mon moment préféré de la journée. On peut s’asseoir et bavarder tout en profitant du paysage. Le boulot est très dur, mais peu de gens peuvent se vanter d’avoir un tel paysage pour lieu de travail », explique Kamla sous les regards amusés de ses collègues.

La journée de travail ne s’achèvera que vers 15 heures. D’un mouvement lent, ces femmes, exténuées, ramassent leurs outils et terminent ce qui leur reste d’eau. En attendant le camion qui les ramènera chez elles, Kamla et les autres discutent, toujours dans la bonne humeur. Et quand on leur demande pourquoi elles aiment tant travailler dans les champs, elles répondent, unanimes : « Pour voir le paysage s’éveiller chaque matin. » 

Texte et photos : Guillaume Gouges
Janvier 2008