L’Empire Britannique : (1810-1968)

Après le traité de Paris, l’île de France reprit son nom précédant de Mauritius. Le nouveau gouvernement anglais, dirigé par Sir Robert Farquhar, accepta que l’usage de la langue française constitue l’une « coutumes ». Effectivement, les Britanniques consentirent à ce que les habitants de Maurice et de Rodrigues continuèrent d’utiliser leur langue, leur code civil, leurs traditions et douanes. Peu nombreux et n’ayant pas l’intention d’habiter l’île, les Anglais étaient prêts à faire des concessions.

Aussitôt, des changements sociaux et économiques se firent sentir. Les fonctionnaires français furent succédés par des fonctionnaires anglais au sein de l’administration et toute l’économie se développa désormais dans le cadre de l’empire britannique.
Beaucoup de Franco-mauriciens, principalement des grands propriétaires fonciers et des hommes d’affaires, décidèrent de rester sur l’île et continuèrent l’exploitation de la canne à sucre avec leur main-d’œuvre malgache et africaine. Ces blancs continuèrent à parler le français et, aidés par le clergé catholique, ils opposèrent aux velléités gouvernementales de mainmise linguistique.

Quant aux esclaves, ils furent maintenus dans leur infériorité sociale et purent continuer à utiliser le créole mauricien. Comme les Anglais ne cherchaient pas à s’installer en grand nombre à l’île Maurice, les autochtones poursuivirent la langue française et le créole.
En 1832, les Britanniques imposèrent une première politique linguistique : la langue anglaise devint obligatoire pour tous les mauriciens lors de toute communication avec les autorités anglaises, et l’année suivante, l’anglais devint unique langue de l’administration en servant de signe d’embauche dans les services gouvernementaux.

Mais l’évènement le plus important survint en 1835 lors de l’abolition de l’esclavage dans toutes les colonies britanniques et face à la demande de main d’œuvre pour l’exploitation sucrière, l’administration anglaise décida de faire appel à des travailleurs indiens rétribués à contrat. Entre 1835 et 1968, plus de 200 000 immigrants indiens et chinois affluèrent à l’île Maurice et changèrent complètement la composition ethnique des habitants. Les immigrants indiens formèrent très vite la majorité des travailleurs agricoles, tandis que les Chinois s’ajoutèrent ultérieurement et devinrent des petits commerçants.

L’arrivée de ces nouveaux immigrants asiatiques ne changea presque rien au rôle social des langues à l’île Maurice. Les Franco-mauriciens arrivèrent à isoler les nouveaux arrivants dans une infériorité sociale. Les Indo-mauriciens adoptèrent alors le créole comme langue, qui s’enrichit des mots anglais ou indiens, eux-mêmes créolisés. Par ailleurs, en 1841, l’enseignement de l’anglais fut obligatoire dans toutes les écoles primaires en sus du français, et en 1845, il devint la « langue de la cour suprême ». Bien entendu, les tribunaux inférieurs, qui statuaient encore à partir du code de Napoléon, continuèrent à utiliser le français.

Au début du XXème siècle, l’île Maurice atteignait 371 000 habitants et la majorité de la population était déjà constituée d’Indiens. L’île perdit sa position stratégique à l’occasion de l’ouverture du canal de Suez en 1870 et cet évènement eut pour effet d’écarter l’île Maurice de la route des Indes et d’aggraver la situation socio-économique. Maurice et les Seychelles furent dirigés comme une seule colonie par la Grande-Bretagne jusqu’en 1903, et à partir de cette année, séparée administrativement des Seychelles et rattachée à Maurice, l’archipel de Chagos est servie par La Royal Force comme base contre les sous-marins japonais dans l’Océan Indien pendant la seconde guerre mondiale.

Puis, l’île assura de plus en plus son indépendance face à la couronne britannique, et à partir des années 30, des mouvements populaires en faveur de la démocratisation commencèrent à se montrer et aboutirent peu à peu un droit de suffrage universel et aux élections législatives de 1948. Des mouvements nationalistes se formèrent et, suite à un référendum, Maurice devint indépendant le 12 mars 1968, et fut doté d’une méthode parlementaire de type britannique.

Pays souverain qui fait partie du Commonwealth britannique, la République de Maurice fait également partie de la Francophonie, depuis le Vème sommet d’octobre 1993.