Au chevet du premier temple de Maurice

Ancien mais toujours aussi populaire, le « Aroul Migou Bala Dhandyuthaban Swami Kovil » accueille grand nombre de dévots. Cependant, ses dirigeants ont du mal à le faire rénover sans pour autant perdre de son authenticité.

171 ans : le temple hindou « Aroul Migou Bala Dhandyuthaban Swami Kovil » est aussi vieux que l’histoire des « coolies » à Maurice. Cette vague d’immigration de travailleurs indiens venus dans l’île après l’abolition de l’esclavage en 1835.

Situé dans l’enclave de Clémencia, petit village à l’Est du pays, c’est le premier temple construit à Maurice en 1836 par le couple Songa-Doya, deux travailleurs engagés fraîchement arrivés du sud de l’Inde.

« Lieu de recueillement par excellence, ce temple fédérait, à l’époque, tous les « coolies » qui y venaient pour prier et ainsi oublier leurs souffrances, raconte le prêtre, Valaydon Chokilingum, et depuis il n’a cessé d’unir les gens, dépassant tout clivage religieux. »

Encore de nos jours, ce n’est pas chose rare de voir des Mauriciens de différentes confessions venir prier dans ce temple. « Si leurs vœux sont exhaussés ici, pourquoi iraient-ils ailleurs ?  », explique le prêtre de 55 ans. Sa famille s’occupe de ce patrimoine religieux depuis sept générations.

Mais aujourd’hui, ce temple, perché sur une colline, souffre de son statut de doyen des temples mauriciens. Même s’il a résisté aux caprices du climat ; cyclones, tonnerre, pluie, vent, etc, le « Aroul Migou Bala Dhandyuthaban Swami Kovil » a grand besoin d’être rénové.

Ses murs saumon, jaune et rouge en décrépitude et couverts de moisis témoignent de sa vétusté. Mais voilà, comment concilier nouveauté et authenticité ? Plusieurs projets de rénovation ont reculé face à cette question délicate.

Peu importe, les dévots restent fidèles et c’est l’essentiel pour le prêtre. Chaque mardi matin, Manti, 36 ans, accompagne ses deux enfants au « Kovil ». « Nous prions ici depuis quatre générations, affirme-t-elle, le temps n’a fait que renforcer notre foi en ce temple. »

Noix de coco, bananes, fleurs, camphre, le tout soigneusement posé dans son « thali » qu’elle tend au prêtre en guise d’offrande au dieu Murugan, fils de Shiva.