La marche des bienheureux sur la tombe du père Laval

La marche des bienheureux

Chaque 8 et 9 septembre, des milliers de mauriciens de diverses professions de foi et des quatre coins du pays s’acheminent vers la tombe du Bienheureux Jacques Désiré Laval, pour rendre hommage à celui qu’on appelle également l’apôtre des pauvres.

Samedi 8 septembre. Un calme étrange pèse aux alentours de l’église de Sainte croix, dans la banlieue nord de la capitale. Les habituels vrombissements de moteurs et tintamarres des avertisseurs ont disparu avec la circulation automobile. Des troupes policières en faction dans les ruelles érigent des barrages et bloquent les accès aux automobilistes. Une foule de piétons de plus en plus dense investit le quartier. Le décor porterait à croire à une émeute en pleine couvaison, mais il n’en est rien. La joie est dans l’air et du sourire, sinon le recueillement se lisent sur les visages. Le pèlerinage au tombeau du Père Laval a commencé.

Certains ont marché de grandes distances. Des tentes sont dressées aux bords des grandes routes pour accueillir le pèlerin qui a besoin de se reposer ou qui cherche à se rafraîchir. Des gobelets de boissons fraîches leurs sont offerts.

Des marchands de fleurs et de cierges ont également poussé le long des trajets, notamment à l’approche de Sainte Croix. Les pèlerins ont l’habitude d’apporter des bouquets de fleurs et des cierges au tombeau du prêtre.

A l’intérieur du caveau, une effigie en plâtre du Père Laval repose sous une cloche de verre. Des officiers recueillent les fleurs et les cierges et les déposent sur la cloche. Des donations en argent sont versées dans des boîtes conçues pour l’usage.

La tâche est d’autant plus acharnée quand les visiteurs affluent en masse, en fin de journée. Mais l’ambiance de recueillement est toujours présente et les sonneries des téléphones portables sont décrétées indésirables.

Les pèlerins reprennent et conservent précieusement les cierges. Des parents effleurent la cloche puis touchent le front de leurs enfants. Certaines personnes appliquent les fleurs sur leurs fronts. D’autres demandent à ce qu’on frotte leurs mouchoirs contre la paroi de verre. D’autres encore demeurent immobiles dans une attitude de prière au milieu de ces mouvements mystiques et silencieux. 

De ces gestes qui accompagnent leur foi, beaucoup espèrent bénédictions et miracles. L’on raconte d’ailleurs des histoires de guérisons miraculeuses, à la suite de quelques uns de ces pèlerinages.

Le plus remarquable est celle d’un fidèle anglican du nom d’Edgar Beaubois, le 17 juillet 1923, et qui fut guéri d’une maladie de peau déclarée incurable après sa visite de la crypte.

Dans l’église, à côté, la journée est rythmée par des séries de messes. Onze au total, pour les deux jours de célébration. Une d’entre elles est célébrée à 22h 30, ce qui a conduit les transports publics à prendre des dispositions spéciales à l’occasion. Par conséquent, plus de bus circulent plus tard que d’habitude.

Parallèlement aux activités spirituelles se tiennent des manifestations culturelles et ludiques. Au programme : un spectacle musical qui draine pas mal de monde.

A la tombée du jour, les routes s’encombrent extraordinairement de piétons. Ils convergent vers le lieu de pèlerinage dans une ambiance festive. Cette masse joyeuse est en grande partie composée de jeunes. Ils profitent de l’occasion pour en faire une virée entre amis ou pour fréquenter. Une véritable ballade de gens heureux.

Date : 10 septembre 2007
Photos et textes : William Rasoanaivo