Caresser des lions. Mieux, se payer une petite balade aux côtés de ces fauves. Un exploit pour certains. Une expérience inoubliable pour les amateurs de gros félins.

Ils n’ont que 9 mois mais leur rugissement est déjà assez effrayant. Les autres occupants du parc du Safari Adventures l’ont compris. Les princes des savanes ont débarqué pour conquérir la terre des cannes. Cerfs, lièvres, canards sauvages préfèrent s’éclipser ou rester à bonne distance à la vue de ces jeunes lions.

C’est le privilège que propose le Safari Adventures : une randonnée avec des lions dans les aires de son parc, adjacent à celui de Caséla, sur la route de Tamarin (sud-ouest). Ici, où l’homme n’a pas encore défriché la nature, elle rappelle un coin de l’Afrique australe. Des arbustes épineux surgissant d’un sol dru, recouvert d’herbes sèches. Les seules signes de fraîcheur semblent être la veine marécageuse qui borde un ruisseau perdu et le lit d’une petite rivière au fond pierreux.

Les bêtes gambadent gaiement dans les herbes. De temps à autres, ils s’aplatissent à la vue d’un gibier : un oiseau attardé au bord d’une mare. Un bond ! Trop tard ! La volaille a déployé ses ailes… Bien que rarement, il leur arrive cependant de réussir à attraper des petites proies au grand étonnement de leurs accompagnateurs. La plupart du temps, ils préfèrent les galipettes et les coups de pattes entre eux. Et grimper sur les arbres, pour des postures superbement photogéniques.

« C’est une activité unique » commente M. Jano Labat, directeur de l’établissement. Après des décennies passées en Afrique, l’homme a introduit 6 lionceaux à Maurice et lancé, en mars, le concept « marche avec les lions ».

« Ils se sont bien adaptés au climat et au sol mauriciens » constate M. Labat. Ils sont également habitués aux hommes et se laissent caresser tels des animaux de compagnie. De quoi ravir les amoureux de gros chats. Un peu d’anxiété et beaucoup d’excitation au toucher de ces bêtes, par ailleurs taquins.

« Ils ne sont pas méchants ou malveillants mais il ne faut pas non plus oublier que ce sont des fauves » explique M. Labat. « Ils peuvent blesser avec pourtant l’intention de s’amuser tout simplement ». Ainsi, quelques précautions sont de rigueur avant de caresser et se promener avec les lions (cf hors texte).

Le parcours dure près d’une heure. M. Labat ou son collègue en profite pour raconter le cycle de vie des lions et pour présenter la flore du parc, dont le fameux « bois noir » aux qualités exceptionnelles pour fabriquer des meubles.

Originaires du Zimbabwé, les lions du Safari Adventures étaient nés en captivité. M. Labat et ses aides sont parvenus à les « dompter », de sorte qu’ils répondent à l’appel de leurs « maîtres », pour les balades ou pour intégrer leur enclos. Les lieux sont sécurisés par une haute clôture de grillages et, de l’intérieur, de câbles électrifiés qui émettent des décharges, certes pas dangereuses mais définitivement dissuasives pour ceux qui s’y frottent.

Safari Adventures : « Rencontre avec les lions à Casela »
S’adresser au caissier à l’arrivée au parc.

Textes & photos : William Rasoanaivo