Caudan ou l’offensive de charme de Port Louis

Celle du Caudan Water Front est une des images que l’on retient de Port-Louis. Ce centre commercial construit en bord de mer, en plein centre de la capitale, est aussi un lieu de promenade incontournable.

S’accorder une pause sur la terrasse des plaisants cafés qui occupent l’esplanade ou s’asseoir près des « amants du millénium » - une statue érigée sur une petite fontaine, contempler le paisible mouvement des bateaux du port d’en face…

Autant de plaisirs simples parmi les nombreuses attractions que proposent le Port Louis Water Front. Communément appelé Caudan, ce « shopping centre » étalé entre la mer et la nerveuse cité de Port Louis respire la gaité. Il rassemble vacanciers indolents, jeunes en quête de divertissements – notamment après les heures d’école, couples d’amoureux, hommes et femmes d’affaires pressés…

C’est également le rendez-vous des grandes marques de vêtements, de chaussures ou encore de joailleries. Ici, les étiquettes locales côtoient les labels internationaux sous le signe de la qualité. Ainsi, l’image du Caudan semble être associée à un certain luxe, d’autant plus qu’il accommode un hôtel 5 étoiles. En réalité, c’est un lieu fréquenté par des gens de tout acabit.

Nababs ou misérables, gens simples ou célébrités s’y croisent et se mêlent sous la surveillance discrète de vigies en bleu nuit. Le centre commercial déploie ses charmes à travers son architecture moderne agglomérée à des constructions anciennes en pierres noires.

Outre l’hôtel, le site comprend un quai pour yachts, des aires de stationnement et quelques 140 emplacements que se répartissent des bureaux, des agences de voyages, salon de coiffure, librairie, cafés et restaurants (dont un cybercafé), des snacks, des espaces de jeux électroniques, trois salles de cinéma, un casino, un musée et différents magasins dont un marché aux puces et le « craft market », consacré à l’artisanat.

Dans les méandres des vitrines, certaines boutiques proposent à la clientèle étrangère – sous présentation du passeport - un remboursement de la Taxe sur la valeur ajoutée (TVA) sur certains produits, notamment des bijoux.

Le soir, tandis que la ville s’apprête à sombrer dans son sommeil (tôt, vers 17h), le Caudan reste le seul coin à montrer signe de vie. Et quelle vie ! Diverses activités culturelles y sont organisées régulièrement.

Les samedis et les dimanches soirs sont particulièrement agités par les prestations de groupes musicaux et des séances de karaoké. Des « vagabonds » emportés par la musique et le rhum animent malgré eux ces spectacles en trémoussant sous les regards amusés des passants.

Texte et photos : William Rasoanaivo