Ancienne forge puis « indigoterie » au XVIIIe siècle, l’usine sucrière de Beau Plan, jusqu’en 1999, s’est reconvertie en musée voué au sucre et à son univers. Il retrace l’épopée de cette denrée qui a imprégné l’Histoire de l’Ile Maurice à travers L’aventure du Sucre.

Au commencement, les ténèbres. Ensuite, furent la terre, sa faune et sa flore. S’ensuivirent les hommes et, enfin, le …sucre. Ainsi débutent l’Histoire et la visite, avec un couloir obscur et trois projections sur la genèse de l’île Maurice et sur son peuplement.

L’antichambre débouche sur une vaste galerie abritant une mise en scène saisissante sur les produits de la canne. Une montagne de sucre roux, une embarcation s’apprêtant à recevoir un chargement de « gonis » ou sacs de jute, et de tonneaux de rhum, une vieille locomotive – qui siffle – des cuves géantes et une multitude de rouages et de tuyaux en acier. Un arôme de sucre roux flotte dans l’air.

L’exposition couvre une superficie de 5000 m². Elle se présente comme un labyrinthe où l’on s’engouffre, en se laissant guider par des signes et des indications. Dans ce dédale de machines infernales et d’engrenages effrayants, et dans la pénombre rougeoyante d’un four reconstitué, la muséographie chuchote le parcours du sucre, de la plantation et broyage de la canne à l’extraction de son jus et la cristallisation du produit.

Un des piliers de l’économie du pays, le sucre a profondément marqué son Histoire et reste associé à sa Culture et à sa population. L’exposition le rappelle, en remontant le temps, depuis le débarquement des colons, la dramatique traite d’esclaves, l’épopée des corsaires, l’arrivée des « coolies » - ouvriers engagés indiens - aux récents dénouements des actualités et d’une histoire plus contemporaine.

La visite se décompose en 11 étapes délassantes tout en étant pédagogiques. Outre les énormes bacs et engins, témoins de ces fabuleuses histoires, des panneaux, albums, vidéos -spectacles, bruitages, maquettes, pupitres lumineux et des CD Rom interactifs suscitent les sens et invitent à prendre part à l’aventure. Ainsi, sur le jeu – quizz de la locomotive, cette dernière siffle quand la réponse est bonne.

Le tour prend au moins une heure. Cependant, scruter l’expo – incluant les installations temporaires - dans leurs détails pourrait prendre plus de deux heures. Le site comprend également une boutique, avec ses produits exclusifs associés au monde du sucre, et un restaurant proposant une cuisine créole et de la gastronomie métisse et mauricienne.

L’aventure du sucre, accès par l’autoroute, au niveau du rond point pour Pamplemousses. Entrée Adulte : Rs 300, Enfant (6 à 13 ans) : Rs 150, Membre : Rs 150, Etudiant (sous présentation de carte d’étudiant) : Rs 150.

Textes & photos : William Rasoanaivo