La Place d’Armes : Parcours historique dans le centre ville

Coincée entre l'ancien bâtiment de l'hôtel du gouvernement et le port, la Place d'Armes de Port-Louis est le passage obligé de milliers de Mauriciens qui se rendent chaque jour à leur travail. Cette place réunit également quelques-uns des personnages célèbres qui ont marqué l'histoire de l'île. Petit tour d'horizon...

Lundi, 13 heures. Deux chauffeurs de taxi revivent le match de foot de la veille, assis sur l'un des nombreux bancs de la Place d'Armes. Protégés de la chaleur à l'ombre des palmiers, ils observent de temps à autre les visages anonymes qui attendent impatiemment que les feux passent au rouge pour pouvoir rejoindre l'autre côté de la route.

Cette place, située au centre de Port-Louis, voit défiler, chaque jour, plusieurs milliers de passants, pressés de se rendre sur leur lieu de travail. Il se trouve tout de même quelques curieux, la plupart du temps des vacanciers, qui tentent de déchiffrer les inscriptions qui ornent les innombrables statues érigées ça et là.

Coincée entre l'ancien hôtel du gouvernement et le front de mer qui donne sur le port, la Place d'Armes est surplombée par des institutions bancaires et des agences de voyage. Seul l'immeuble qui abrite la HSBC et la Banque des Mascareignes, de style colonial, contraste avec les constructions modernes alentours. « Nous sommes en plein dans le quartier des affaires. Les gens ici ont toujours quelque chose à faire et ne prennent pas le temps de regarder autour d'eux », déplore Salim, responsable de l'entretien de la « Place ». Car plus qu'une simple voie de passage, la Place d'Armes abrite des statues de personnalités qui ont contribué, à leur manière, au développement de l'île depuis sa découverte par les Hollandais en 1598. Salim nous fait la visite...

Cadre pittoresque

Telle une sentinelle au pied de l'ancien bâtiment de l'hôtel du gouvernement, la statue de la reine Victoria semble veiller sur les nombreux automobilistes qui empruntent chaque jour cette voie. Cette représentation, en marbre blanc, se trouvait autrefois au centre de la gare ferroviaire éponyme, située à quelques centaines de mètres de là. Elle a été déplacée peu après la disparition du chemin de fer. Face à elle, sur le front de mer, la statue de Sir Seewoosagur Ramgoolam, le premier Premier ministre de l'île, l'observe, impassible, en tenant à bout de bras la Constitution.

Et entre les deux, quelques personnages célèbres témoignent du riche passé de l'île. On peut y voir, entre autres, le buste de Sir Veerasamy Ringadoo, qui fût le premier président de la République de l'île. Il côtoie, sur cette place, le syndicaliste Emmanuel Anquetil, qui fût par ailleurs l'un des dirigeants du Parti travailliste, actuellement au pouvoir. Toujours dans le cercle de la politique locale, la statue du docteur Maurice Curé, également membre influent d'un parti politique. Au loin, notre guide nous désigne la statue de Mahé de Labourdonnais, originaire de Saint-Malo, et qui a fait carrière au sein de la Compagnie des Indes, avant de devenir gouverneur de l'île de France (île Maurice) et de Bourbon (île de la Réunion). Tous ces personnages célèbres, souligne Salim, ont marqué à leur façon l'histoire de Maurice à un moment ou à un autre.

Envahi par un flot ininterrompu de passants et de voitures durant la journée, la Place d'Armes retrouve, après la fermeture des bureaux, un calme serein. C'est alors le meilleur moment pour visiter cette place mythique, loin de l'agitation stressante des grandes villes. On peut alors profiter pleinement du cadre pittoresque de ce lieu sous un ciel aux teintes oranges, qui annonce en cette saison, le coucher du soleil possible d'admirer sur le front de mer.