Instruments anciens de navigation, documents et éditions rares, gravures et lithographies, tous ces objets témoignent de la richesse historique et culturelle de l’île Maurice. A travers ses six salles d’exposition permanente, les visiteurs peuvent plonger au cœur d’une île Maurice authentique et légendaire.

On vient au Blue Penny Museum, titillé par la curiosité. Ce tout petit musée, situé sur le front de mer du Caudan, à Port-Louis, entend faire découvrir à ceux qui passent le seuil de sa porte, le riche passé de l’île.

Fondé par la Mauritius Commercial Bank ce musée d’art et d’histoire tire son nom des deux premiers timbres émis à Maurice en 1847, alors sous l’empire britannique. Interactif et ludique, il présente, dans une scénographie moderne et dynamique, une précieuse collection patrimoniale entièrement consacrée à l’île Maurice et à sa région.

La visite des lieux a été conçue comme un voyage dans le temps. On se lance tour à tour sur les pas des premiers explorateurs et de ceux qui ont marqué l’histoire de l’île. Dans une ambiance tamisée, avec pour fond sonore une reconstitution de l’environnement de l’époque, l’on découvre le quotidien des premiers habitants de l’île.

A mesure que nous guident nos pas, l’on quitte la période hollandaise pour entrevoir Maurice, alors colonie française. Quelques souvenirs de cette période ont subsisté et ont été récupérés par le musée pour y être exposés. L’ancêtre de la boîte aux lettres, l’arbre à cruches, nous surprend ainsi au détour d’un couloir et l’on se prend à imaginer la vie à cette époque.

Paul et Virginie

Le rez-de-chaussée est entièrement dédié à deux amoureux transits, Paul et Virginie. Ces deux personnages, tirés du roman de Bernardin de Saint-Pierre, font presque partie intégrante de l’histoire de l’île Maurice.

L’on peut ainsi admirer des éditions inédites de l’œuvre de l’écrivain français, ainsi que des tableaux d’artistes locaux représentant l’amour passionnel qui liait les deux amoureux. Une sculpture en marbre blanc, montrant Virginie dans les bras de son amoureux se dresse au milieu de la pièce.

La pièce maîtresse reste bien évidemment les prestigieux timbres-poste « Post Office ». La légende veut que lorsque l’on imprima ces timbres-poste, celui qui était chargé de les réaliser se trompa et inscrivit « Post Office » au lieu de « Post Paid ».

L’impression des timbres avait déjà été lancée lorsqu’on réalisa l’erreur. On l’arrêta immédiatement. De fait, quelque 500 exemplaires du timbre-poste orange et autant de bleu avaient été imprimés.

Il en reste aujourd’hui moins de dix et leur valeur est inestimable. Le Blue Penny en a racheté deux pour plus de deux millions de dollars. Les philatélistes viennent du monde entier pour admirer ces deux exemplaires placés sous haute sécurité.

La visite s’achève, une heure plus tard par l’incontournable boutique de souvenirs où ceux qui le souhaitent peuvent poursuivre leur découverte de l’histoire de l’île à travers des livres sur le sujet.

Textes : Guillaume Gouges
Photos : Blue Penny Museum
Janvier 2008